La Belgique a accueilli avec soulagement l’arrestation jeudi en Pologne du meurtrier présumé du jeune Joe Van Holsbeeck, tué il y a deux semaines pour un lecteur MP3, mais sort secouée d’une affaire qui a révélé l’ampleur des préjugés contre la communauté nord-africaine.

Deux jours après avoir été alertés par leurs collègues belges, les policiers polonais ont arrêté jeudi un jeune homme de 17 ans, Adam G., à Suwalki, une ville proche de la frontière lituanienne.

Selon l’enquête, c’est lui qui a porté les cinq coups de couteau fatals à Joe Van Holsbeeck le 12 avril dans le grand hall de la gare centrale de Bruxelles, en pleine heure de pointe.

 »Je dois dire qu’il est intelligent, il a souvent changé d’endroit et il avait des complices », a déclaré un responsable de la police polonaise, Marek Bienkowski. Un membre de la famille du suspect a également été arrêté pour l’avoir aidé à se cacher.

Intervenant devant les députés à peine la nouvelle connue à Bruxelles, le Premier ministre belge Guy Verhofstadt a dit sa »satisfaction » et souhaité l’extradition rapide du meurtrier présumé.

Selon le commissaire européen à la Justice, Franco Frattini, l’application d’un mandat d’arrêt européen est possible, la loi polonaise fixant à 15 ans la limite d’âge pour une extradition dans les cas les plus graves.

A Bruxelles, un autre Polonais de 16 ans, résidant illégalement en Belgique, a avoué avoir participé à l’agression. Il avait été arrêté lundi grâce aux images de caméras de surveillance du métro. Il a depuis été placé dans un centre pour jeunes délinquants.

Comme son complice de 17 ans, il pourrait être jugé par une cour d’assises si le juge de la jeunesse se dessaisissait du dossier. Les deux jeunes étaient déjà connus de la justice belge pour des vols.

La presse belge a fait état jeudi de la mise sous mandat d’arrêt, comme »co-auteur » du meurtre, du frère aîné d’Adam G., qui aurait pu commanditer le vol ou avoir recelé le lecteur MP3.

Le parquet de Bruxelles n’a pas confirmé ces informations, son porte-parole observant un mutisme total depuis qu’il a été critiqué pour avoir évoqué par erreur, au lendemain du meurtre, des agresseurs »nord-africains ».

Lors de la marche en hommage à Joe Van Holsbeeck, qui a rassemblé 80.000 personnes à Bruxelles dimanche 23 avril, de nombreuses personnes d’origine marocaine étaient présentes, refusant d’être assimilées à des délinquants présentés alors comme issus de la même communauté qu’elles.

Depuis que des auteurs polonais ont été identifié, la Belgique s’interroge sur la facilité avec laquelle l’hypothèse de meurtriers »arabes » s’était répandue.

 »Pourquoi avons-nous pensé qu’ils étaient marocains ? », demande le journal flamand de centre-gauche De Morgen.

 »Un individu est responsable de ses propres actes, pas le groupe de population dont il est issu. Cette simple conviction semble avoir été érodée par un ensemble d’idées racistes, même chez ceux qui se croyaient immunisés », note le quotidien.

Pour le journal Het Laatste Nieuws, la Belgique a cependant un »problème fondamental avec sa politique » envers les étrangers, ses responsables étant »prisonniers des partis de droite qui demandent une gestion plus ferme et des partis de gauche qui manifestent dès qu’un étranger risque d’être expulsé ».

Après l’émotion suscitée par cette affaire, le gouvernement a annoncé mercredi une série de mesures à la fois répressives —davantage de caméras de surveillance et de policiers dans la rue— et préventives, notamment un renforcement du soutien aux parents d’enfants délinquants.

La ministre de la Justice, Laurette Onkelinx, a invité »ceux qui ont stigmatisé » les Arabes à se »retrouver face à leur conscience ».