Juste avant l’intégration de la Pologne au sein de l’Union Européenne, on comptait 786000 polonais qui résidaient à l’étranger en 2002. Ils étaient essentiellement répartis en Allemagne, en Italie, en Grande Bretagne et en France. Pour ce qui concerne les polonais qui ne résidaient pas au sein des pays européens, la plupart d’entre eux résidaient alors aux USA et au Canada. Généralement, la destination est très liée avec la recherche d’emploi. À partir de 2004, lorsque la Pologne intégra l’Union Européenne, des vagues d’émigration successives eurent lieu en Grande Bretagne, Suède et Irlande, puis en 2006 vers l’Espagne, le Portugal, la Finlande et la Grèce, ce fut le tour de l’Italie à partir d’août 2006, après les Pays Bas en mai 2007, ensuite au Luxembourg en novembre 2007, et enfin la France en juillet 2008.

C’est la Grande Bretagne qui détient toutefois le palmarès des taux d’immigration polonaise les plus élevés à partir de 2004, vient à la seconde place l’Allemagne, suivie de l’Irlande et des Pays Bas. Toutefois, l’immigration en Allemagne a duré plusieurs années, tandis que celle des Îles britanniques a été spontanée depuis l’adhésion à l’Union Européenne, et le courant migratoire risque de s’inverser avec le renforcement du zloty et la crise financière touchant la Grande Bretagne. De même, l’immigration en Grande Bretagne reste assez temporaire, alors qu’en Allemagne il s’agît de familles qui s’y sont installées. En ce qui concerne la France, son immigration a été plus faible au cours des précédentes années, et l’ouverture du marché du travail à partir de juillet 2008 arrive au moment où le marché de l’emploi commence à saturer, sans oublier les nombreuses démarches administratives pour disposer de la liberté d’exercer la profession exercée dans le pays d’origine, comme par exemple en matière de reconnaissance des diplômes acquis à l’étranger. Par ailleurs, la récente immigration polonaise en France se concentre essentiellement en Île de France.