Les observations ont montré que cette planète pèse trois fois que la planète Terre, et qu’il s’agît pour l’instant de la plus petite planète observée autour d’une étoile normale. L’étoile elle même n’est pas si grande, elle devrait représenter à elle seule le vingtième de la masse de notre Soleil. Ces résultats entrent aussi en accord avec la thèse émise par de nombreux astronomes suivant laquelle les étoiles de petite masse seraient susceptibles d’abriter des planètes similaires à celles de la planète Terre. L’équipe de recherche internationale dirigée par David Bennett de l’Université de Notre Dame a tenu une conférence sur cette nouvelle découverte en début de juin 2008, lors d’une rencontre de la société américaine d’astrophysique. Cette découverte montre que même les étoiles de faible masse peuvent abriter des planètes. Jusqu’à présent, aucune planète n’avait été trouvée autour d’étoile dont la masse représente le vingtième de notre Soleil.

Pour réaliser cette découverte, les astronomes avaient utilisé la technique des micro lentilles, méthode qui servait jusqu’à présent pour étudier les systèmes solaires dont la masse est plus faible que celle de notre système solaire. La technique dite des micro lentilles vient de la théorie de la relativité générale de Einstein qui permet d’observer l’émission des étoiles qui aurait été en partie cachée par celle d’une autre étoile qui serait passée juste en face. La gravité de l’étoile qui est passée juste en face agît de la même manière qu’une lentille sur les faisceaux lumineux, comme un gigantesque miroir. Si une planète se situe en orbite autour de l’étoile passante, sa présence se retrouve alors révélée à cause du fond lumineux des étoiles qui se trouvent en arrière plan. Cette méthode vient de démontrer qu’il est dès lors possible de découvrir des planètes de faible masse, et on peut espérer découvrir une planète semblable à celle de la Terre d’ici les prochaines années. mip2008cpgrdk

L’étoile de ce système solaire a été nommée MOA-2007-BLG-192L, MOA étant le nom de l’observatoire qui a découvert ce système solaire, l’année 2007 étant celle de l’utilisation de la technique des micro lentilles, BLG indiquant le grossissement, 192 indiquant le 192ième grossissement,et L voulant désigner une minuscule étoile sur un fond d’étoiles. La planète se nomme MOA-2007-BLG-192Lb avec un b supplémentaire pour indiquer qu’il s’agît d’un second objet qui vient d’être découvert dans ce système. L’étoile est de petite masse, composée essentiellement d’hydrogène, et maintient en son coeur de nombreuses réactions nucléaires.